可是，从两个星期前开始，便有一个奇怪的影子紧随在这支小小的魔化者舰队后方。
一开始，只是简单的骚扰，惊吓。
但很快，这影子便开始杀人，于舰队内扩散惊恐和慌乱的情绪。
他将人杀死，于悄无声息间将尸体悬挂在甲板的旗帜上；他破坏舰船上的种种设备，好几艘小舰的引擎都被拆卸了关键的零件，发生了剧烈的爆炸。
甚至，他直接袭杀那少数几个会操控战舰的舰长，令舰船抛锚。
红手所在的战舰接受了不少因为这种意外不得不弃船而走的魔化者，这也是导致他们准备的食物不够的原因。
也有几位派遣到其他舰船上的老雇佣兵因此而死，令红手等人愤恨不已。
更重要的是，整个舰队的气氛都变得惶惶不可终日，所有魔化者的情绪都无比紧张，甚至有不少人的魔化症状都加深。
倘若不是斯维特雷教授传播的燃烬之火2.49版本已经传遍整个大陆，此刻整个舰队中大半人恐怕都会因为狂化而死。
仅仅是一个影子，便将一整个舰队，两三千号人玩弄于股掌之间。
深呼吸一口气，压制住自己的愤怒，红手推测，那个阴影应该是帝国的某支秘密部队，但奇怪的是这个秘密部队并没有认真阻止自己等人离开帝国，而是任由他们朝着边境而去。
可现在，他又开始出手，并且展现出了远胜于之前的实力。这影子直接摧毁了一艘小舰，杀死了舰上的两百多人。
老男人握紧了拳头，可他却无可奈何。
他甚至搞不清楚对方的目的。
“加速！”
压抑愤怒和困惑，红手只能这样下令：“距离延霜领很近了，我们离开帝国边境再说！”
舰队加速，不惜挥霍燃料，移动战舰喷吐出高鸣的呼啸，那是冷却炉心的水被蒸发成蒸汽，自管道中喷薄而出的声音。
这里的确是帝国边境，他们很快就看见了延霜领和帝国中央平原的分界河——名义上延霜军仍然是帝国的一部分，但是自一百五十年前起，驱逐了帝国监督官的延霜军，就算是实质意义上的独立了。
进入延霜领后，只要帝国不想和延霜军开战，那无论秘密部队有多么冷血无情，他们也绝不会出手，引发矛盾。
站立在甲板之上，红手已经能看见分界河后的低矮丛林，移动战舰全速前进需要的燃料实在是太多，即便是敌人退去，他们也必须以最快的速度寻找到村庄亦或是移动都市，获取足够的燃料能源，这样才能前往希光结社。
战斗了一生，他真的已经不想再战斗下去了，希望希光结社真的和西塞罗所说的那样，是一处可以让魔化者安静生活的地方吧。
如此想着，红手强迫自己不去思考那些爆炸的舰船，不去思考隐约在自己耳畔掠过的轰鸣，他不去听金瞳传来的一声声惊呼，不去回忆那些死去的战友。
他只是闭上眼，祈祷，祈祷自己等人可以用最快的速度，来到安全的地方。
祈祷自己等人可以活下来。
但祈祷是没有用的。
此时此刻，神秘影子的袭击突然停止，正如同之前每一次那样，这影子明明有胜过整个魔化者队伍的能力，却总是不真正的出手，只是制造恐慌，就像是狼群驱赶羊群那样，将整个舰队驱赶向他们想要的方向。
他究竟想要做什么？
谁知道。
在这寂静中，无可奈何的红手睁开眼。
他转过头，看向身后。
在大舰之后，原本应该有十几艘小舰，一整个舰队共计三千多人，相当庞大，平均水准也非常高的一支魔化者队伍。
但是现在，原本十几艘小舰只剩下了六艘，一大半小舰都因为各种各样的原因被摧毁，抛锚，不能再前进。
与之相伴的，还是近千人的死亡，好几位佣兵战友牺牲。
为了可以有尊严的活下去，为了得到安稳的生活，红手佣兵团战斗了一生，从团长至团员，每一位成员都是魔化者，他们都是雇佣兵，都是战斗了一辈子，只想要过上一个睡觉时不需要其他战斗帮忙守夜这般日子的人。
红手看见了那艘被袭击的小舰，钢铁铸造的移动舰上，火焰正在蔓延，高浓度的源能辐射已经扩散了半个舰身，甲板上，有无辜的魔化者孩子正抱着已经死去的母亲哭泣，而她的父亲断了一只手，抱的住女儿，却抱不住妻子尸体。
和以前并无区别……魔化者仍在被人杀戮，被人折磨。
——逃，就有用吗？
心中不禁升起了这一疑惑，红手环视周围的世界，他似乎是想要寻觅那个神秘的影子，但却并没有收获。
——逃就能改变什么，就能让那个影子杀不了自己吗？
在沉默中，佣兵团的团长深深地吸了一口气，他看向不远处的分界河，然后忽然想到了什么，一个令他如坠冰窟的可能。
“他就是要开战。”
红手
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