554年——557年西魏立萧詧建西梁。陈霸先立萧方智续南梁。西魏禅位北周。南梁禅位南陈。王琳立萧庄续南梁。南朝两帝、三帝并立，争战不断。
萧绎在战火平息后准备迁都建康。但大家都劝他先不急。
建康经过侯景之乱已经残破不堪。百姓死的死，逃的逃。房屋宫室烧得少，毁的毁。恢复重建不仅需要时间也需要金钱。并且建康跟北齐占领区只有一江之隔，安全没有保障。江陵这边不仅没有经历战争破坏，保存完好，并且离敌占区也相对远些。
萧绎最终决定暂不迁都，继续待在江陵。
江陵离北齐占领区远，但离西魏势力范围很近。西魏占领了汉水以东地区后，对江陵构成直接威胁。
不过，萧绎并不担心西魏。他跟西魏没有过节。西魏没理由打他。
只是有一点他没想到，有时候战争不需要理由。
554年，西魏不宣而战向南梁发动进攻。
《周书》一会儿说是南梁接待西魏使者的礼数不周得罪了宇文泰，宇文泰派兵进攻南梁；一会儿说是萧绎让人拿着旧地图来西魏谈判边界划分问题，有收复失土的企图，因此宇文泰决定出兵报复；一会儿又说萧绎有联合北齐进攻希望的阴谋，宇文泰先发制人进攻江陵。可见史书并不清楚宇文泰为什么开战。
萧绎也不清楚宇文泰为什么要打自己。他得到情报说魏军已经出动，准备进攻江陵。于是召集会议研究对策。大家都不相信战争已经迫在眉睫，怀疑情报有误。两国一直友好往来，从没发生过龌龊，怎么会爆发战争呢？萧绎让人北上侦察。那人一直走到石梵也没发现任何战争迹象，回报说：“境上帖然，前言皆儿戏耳”。边境很安宁，魏军入侵之说都是戏言，不能当真。萧绎君臣于是放下心来。
实际上魏军这时已经到达樊城，与萧詧的军队会合。
萧詧先前是南梁的雍州刺史，后来投降了西魏。他的哥哥萧誉被萧绎所杀，他跟萧绎不共戴天。
很快，魏军兵临城下。萧绎这下不得不相信战争已经爆发了。
萧绎一面安排守城一面急招王僧辩救援。但是王僧辩迟迟不到。江陵西门守军叛变，打开城门放进魏军。萧绎只能投降。
萧詧杀了萧绎为他哥哥报仇。
宇文泰立萧詧为南梁皇帝，让萧詧进驻荆州，然后收走了他的雍州。同时宇文泰留下部分军队“协防”江陵，驻扎在江陵西城。荆州实际控制在西魏之下。江陵的数万人口被西魏掳去为奴。
萧詧在已经几成空城的江陵宣布登基。他的朝廷被称为西梁或后梁。
西梁不被原南梁的臣民承认。湘州刺史王琳率军进攻萧詧为萧绎报仇。王僧辩和陈霸先立萧绎的儿子萧方智为太宰，临时代理南梁皇帝。郢州刺史陆法和举州投降北齐。
北齐不愿让西魏独享江南，立即将他们控制的南梁王爷萧渊明送回江南继位。
萧渊明就是喝酒误事兵败被俘那家伙。
齐军护送萧渊明来到长江北岸，要求建康守将王僧辩过来迎接新帝。
王僧辩不肯。萧渊明被北齐扶植，尊他为主无异于尊北齐为主。王僧辩派兵阻止萧渊明入境。
齐军见王僧辩不肯听命，立即向王僧辩设在江北的营垒发起进攻，准备强行闯关把萧渊明送到建康。齐军攻克城池，杀了守将，俘虏了数千人。
王僧辩怕了，答应接萧渊明来建康登基。但他提出一个条件，要求萧渊明同意立萧方智为太子。萧渊明答应了。王僧辩于是率军过江把萧渊明接到建康。萧渊明宣布即皇帝位。
但陈霸先和王琳都不肯承认萧渊明。陈霸先带人潜入建康把王僧辩给杀了，然后废黜萧渊明，改立萧方智为帝。
因为萧方智年岁尚幼，陈霸先代掌朝政。
陈霸先主动向北齐通报改立皇帝的事情。他向北齐保证，虽然皇帝换了，但萧渊明跟北齐签订的盟约不变，南梁仍然向北齐称臣。
北齐虽然不满，但考虑齐梁盟约依然有效也就算了，没有发兵攻打。
陈霸先稳住北齐后率兵征服周边不肯臣服新朝廷的军阀。陈霸先是南梁仅次于王僧辩的大将，非常能打。周边军阀没一个是他的对手。
秦州刺史徐嗣徽和南豫州刺史任约打不过陈霸先就向北齐献地借兵。北齐巴不得南梁越乱越好，派兵五千过江助战。
陈霸先发动夜袭，烧了齐军的粮草。齐军断粮，军心大乱。陈霸先趁机发动攻击，打败齐军。齐军渡江逃走时淹死无数。徐嗣徽和任约也跟着齐军败兵逃入北齐。
高洋大怒，斩了逃回的齐军将领。
来年，高洋再派十万大军南下进攻陈霸先。
这时陈霸先已经基本收复了建康周边地区，增强了自己的实力。他调兵遣将迎战齐军。
齐军行至梁山遭到梁军的迎头痛击，只得暂且退守芜湖。
陈霸先一面在梁山扎下营盘与齐军对峙，一面派大将侯安都率军过江袭击齐军的后方。
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