东进受阻，转而向西发展。秦穆公“兼国十二，开地千里”称霸西戎。西部诸侯包括戎狄都奉秦国为霸主。周天子也遣人送金鼓致贺，感谢他把住西方门户，实际上也是承认了秦穆公西霸的地位。
公元前621年，秦穆公死了。
为了保证他去到另外一个世界后也能有人伺候、有人辅佐，他挑了177人为他殉葬，其中包括三位最能干的大臣。百里奚和蹇叔如果不是一个死了，一个病退，恐怕也得殉葬。
殉葬是远古时的风俗。后来中原不再流行殉葬。殉葬只在周边蛮族中盛行。秦国地处偏远，受狄人的影响大些，风俗习惯跟狄人相仿。
殉葬的人有的是自愿的，有的是被迫的。有人跟主人感情深可能会主动要求陪葬，和主人在阴间作伴。“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，现在人只是这么一说，古人真敢那么干。有人不愿意陪葬，但如果被主人挑中也没办法，不死也得弄死你。
殉葬习俗非常残忍。尤其是秦穆公搞了那么多人陪葬，实在是过分。他这么一来不仅使秦国的领导层出现断层，也让秦国的辉煌昙花一现。
秦穆公和他的团队代表了一个时代。随着他们的离去，秦国退出中原争霸行列。秦穆公的继位者大都能力平庸，秦国开始原地踏步，进入漫长的盘整期。
中原此后进入晋楚两强争霸阶段。
楚国在楚穆王即位后又掀起一轮扩张**。他趁秦晋相争无暇顾及其他之机横扫江淮一带，灭掉一些小国，逼郑、陈等国重新臣服于己。
以前晋国与秦国等诸侯联手勉强能抑制住楚国的扩张。如今秦晋交恶，楚国已经无人能敌。
在秦穆公去世的当年，晋襄公也死了。他死时年纪不大。太子也尚幼。
晋襄公临死时把太子托付给自己最信任的大臣赵盾。
赵盾是晋国的正卿兼中军将，军政一把手。春秋时期，朝臣文武不分、军政合一。朝臣在朝是卿，在军是将，兼掌军政大权。正卿就是宰相。中军将就是元帅。
晋襄公临终托孤。赵盾当着群臣面答应下来，表示一定会尽心尽力辅佐幼主，让晋襄公安心上路。
但是晋襄公还没入土，赵盾就改了主意。他认为乱世之秋宜立长君。太子还是个7岁的孩子，小屁孩儿一个，根本没有执政能力。赵盾决定改立晋襄公的弟弟公子雍为君。
公子雍当时正在在秦国做官。当年晋文公决定立晋襄公为太子后，其他儿子就开始自谋生路。公子雍的母亲是秦国人，公子雍就去秦国求职。秦穆公对他很照顾，让他做了秦国的亚卿。亚卿不知道是什么职务，但级别肯定比大夫高，属于高干。
赵盾立公子雍为君也有借此机会修复秦晋关系的意思。
赵盾这样做的确是为晋国着想而不是出于私心。如果依着私心，他一定乐得让幼主继位由自己摄政。但是废黜太子让先君的弟弟继位不合当时的礼法，难以服众。
晋襄公的遗孀第一个不能接受。她使用女人特有的招数，天天搂着太子坐在朝堂门口哭。逢人就哭诉：“先君曾托孤于你们，太子究竟何罪，你们将他抛弃？”哭得梨花带雨，肝肠寸断。朝臣都同情母子并且开始私下里嘀咕赵盾。
赵盾更不好受。遗孀抱着太子上班在朝堂门口哭，下班到赵盾家门口哭。她是秦国人，扯着嗓门连哭带诉唱秦腔：哭一声亲亲饿的夫啊——你咋咧命就那么苦啊——人间没有享够福，忙忙地走上黄泉路，你在那搭受凄苦，饿在这搭受欺负，你把木头娃托了孤，尸骨未寒不作数，可怜咱孤儿和寡母，谁能给饿娃来做主。
赵盾被搞得坐立不安百爪挠心。
赵盾愧对母子，决定恢复太子的继承权，奉幼主继位。
但是秦国应晋国之邀出兵护送公子雍回国即位，秦军和公子雍已经到达晋国边境。
朝臣请示赵盾：这可如何是好？咱怎么跟人家说呢？
赵盾也作难，索性不讲理了，下令把他们赶出去。我先前要立公子雍是想跟秦国和好，化敌为友，共抗楚国。现在我既然已经改立太子为君，肯定会得罪秦国，和好已然没戏。那么我们跟秦国还是敌国。敌国军队上门我们自然要打出去了。
于是赵盾率军偷袭秦军，把秦军打得抱头鼠窜。公子雍也死在乱军当中。
赵盾此举又把晋国和秦国拖入战争之中。
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