其实许可琼早已和马希萼联得了联系，马希萼暗中对许可琼许下高官厚利，约定一旦攻取长沙，一定给他重赏厚赐，并且可以分得湖南之地。面临如此巨大的利益诱惑，许可琼无法拒绝。许可琼想到自己父亲替马殷征战一生，却没有能分到一块地盘，心中早就不满。现在自己有机会超越父亲，他没有犹豫，立刻加入了马希萼集团，成为马希广军中的又一名内奸。
在这生死存亡的危机时刻，马希广又幸运地获得了一次挽回败局的机会！因为他得到了彭师暠的大力支持。彭师暠可不是一般人，他是湘西溪州刺史彭士愁之子。在溪州和楚国的谈判期间，彭师暠奉父亲之命，到了长沙作人质。
谈判结束后，彭师暠并没有回到溪州，而是继续留在楚国。来自深山老岭蛮族部落的彭师暠，为人粗狂直爽，让楚国群臣们十分厌恶，彭师暠在楚国的人质生涯十分孤单和凄凉。但是马希广继位之后，他对彭师暠十分欣赏和怜爱，待遇有加，直接提拔彭师暠为强弩指挥使，领辰州刺史。得到马希广恩宠和厚待的彭师暠十分感动，决定以死报效马希广。
当马希萼的大军围攻长沙城，彭师暠一直在静静着关注着战场上的最新局势。对于马希广的军事部署，彭师暠表示有不同意见，并提出了自己的策略。彭师暠发现驻扎城西的马希萼将士面带骄傲轻敌之色，其中还夹杂着蛮族军队，指挥号令肯定会有问题，因此向马希广建议道：“朗州兵多胜而骄，蛮族夹杂其中，其实很容易击退，只要让许可琼将军率兵在前面发起佯攻，而我率三千精兵从巴陵渡江扰绕道岳麓山，从背面攻击，定能获胜。”
彭师暠的这个计策也许不能够扭转战局，但至少有打破长沙不利局面的机会。如果马希广采纳了彭师暠的计策，也许能够获得一线胜机。然而，有马希崇和许可琼这两位内奸的存在，他们当然不会让彭师暠的计划顺利实施。许可琼极力阻止彭师暠的计划，对马希广说道：“彭师暠和城外的那帮梅山蛮族都是同族。他们万一联手，长沙就完了，绝对不可相信，我家世为楚将，必定不辜负大王，马希萼又能怎么样？”
懦弱优柔的马希广听了许可琼的话，于是不敢信任蛮族出身的彭师暠。对于许可琼的反意，马希广一无所知，他居然还把长沙城防御战的军事重任全部交托于许可琼，重金赏赐许可琼，所有军事机密都让许可琼参与。
乾祐三年（950年）十二月初，长沙一带突然降大雪，大雪厚度深达四尺，在这种极端恶劣的天气下，无论是城外的朗州军队，还是城内长沙守军，都是苦不堪言，根本没有能力作战，前线出现了难得的平静。
天降大雪，马希广觉得是老天在帮助他守住长沙城。既然老天都在帮忙，马希广觉得自己有必要为长沙城的防御出力。马希广平日里本来就深信沙门之言，因此认为依靠鬼神之术可以击退郎州军的进攻。
在马希广的亲自指挥安排下，一大批用泥土制作而成的鬼神之像被运到战场之上，这些鬼神土像被放到湘江边，面向朗州军队，作举手状。同时，马希广下令制作大像于高楼之上，手指朗州军的驻地，怒目而视。
因为马希广相信，这些鬼神之像可以击退朗州军队。马希广又觉得光靠鬼神之像还不够，于是又下令众多僧人日夜念诵佛经。他本人则被缁衣拜膜，口中高呼“宝胜如来”的口号。
城外的马希萼和朗蛮军队才不会去理睬马希广的鬼神之像，马希萼已经没有任何耐心等待，如果不是突然降临的大雪，马希萼早就发起对长沙城的猛攻。
十二月十二，天气刚刚放晴，马希萼便下令步军指挥使何敬真率三千蛮兵攻击韩礼驻守的杨柳桥。何敬真是武陵人，朗州军中的有名武将。朗州原是武陵蛮雷氏家族的地盘，雷氏在唐朝末年以强悍好战而著称。虽然最后被马殷干掉，但朗州一带彪悍好斗的民风却得以保留。
乱世出英雄，在楚国战乱不断的最后时刻，在马希萼的朗州军队之中，涌现出了十位能力出众的武将，号称“朗州十兄弟”。何敬真是朗州十兄弟中第一位出场亮相的将军，但按照历史的惯例，先出场亮相的，大多是替人做了嫁衣，未必都是最终的成功者，何敬真也是如此。
除了何敬真之外，朗州十兄弟的其余九人分别是王逵、周行逢、张倣、满公益、朱全琇、宇文琼、彭万和、潘叔嗣、张文表。在之后的十二年时间，这十兄弟影响和主宰了整个湖南的命运，成为三湘四水的实际统治者。
何敬真率兵赶到杨柳桥，发现对面韩礼的军营中旌旗错乱、阵容不整，很显然韩礼已经未战先怯。于是何敬真对手下将士说道：“对方将士已经心生畏惧，如此一来，我们就能很容易击破对手！”
何敬真心想偷袭是彻底摧毁韩礼军心的最佳方式，于是他招募一位名叫雷晖的军中勇士，命其穿戴长沙军的衣服，潜入韩礼军中搞暗杀行动。韩礼的防备果然松懈，竟然被雷晖成功潜入营中。韩礼被雷晖暗杀身亡，所率部属于是溃散。
韩礼一死，长沙外围阵地失守。马希萼随即下达了总攻的命令。但是在刘彦瑫等人的
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