郭威登基之后，辽周边境依然冲突不断。辽国将领高谟翰用芦苇编成筏子，渡过胡卢河入侵冀州。成德节度使何福进，派遣龙捷都指挥使刘诚诲等屯驻贝州抵抗。辽国军队闻讯，马上引兵北上渡河。被辽军劫掠的冀州壮丁数百人，望见官军，争相鼓噪，想要官军攻击辽军。官军却不敢过河响应，结果辽国军队杀死了全部壮丁。
郭威得知消息之后，不想因此大动干戈，使得国再次陷入大战，于是敕令北部边境的官吏百姓，不得进入辽国地界掳掠人口财物。郭威专心于治理内政，革除弊政。
几个月后，辽国的瀛州、莫州、幽州突发大水，受灾的百姓纷纷进入边塞，散居在河北的有数十万人，辽国边境的州县也不加禁止。郭威却下诏书命有关州县救济接待流民，因此从前被抢掠而去的中原百姓，约有十分之六返回故里。
后周的朝廷中，除了王峻深受郭威器重之外，李谷也深得郭威的信任和重用。李谷有次因为手臂的伤，长久不能痊愈，于是接连三次上表，要求辞去职位。郭威不许，派遣宫中使者传达旨意说道：“爱卿所执掌的事务至为重要，朕实在难以找到更合适的人选。只要事能成功，何必讲究朝礼的形式！朕现在便殿等候爱卿，可马上入宫相见。”
李谷接旨入宫，在金祥殿谒见郭威。李谷当面陈述由衷之言，郭威依然不肯答应，李谷只得继续主事。李谷不能握笔，郭威还特别诏：因三司事务繁杂，命刻李谷的印章用于公文。
郭威由于出身民间，对百姓疾苦极为了解。他曾经颁发敕令道：“规定每年民间所进贡的牛皮，减免三分之二。每十顷田，征税收取一张牛皮，其余的任凭百姓自己使用以及相互买卖，只禁止出卖给敌对国家。”在此之前，战争兴起以来，各个朝代都禁止百姓私自买卖牛皮，要全部让送到官府接受偿值。
唐明宗时，官府只用盐作为偿还。到了后晋天福年间，连盐都不给。后汉规定，犯有私自动用一寸牛皮的处死，然而民间生活日用实在不可缺少，郭威知道其中弊端。于是李谷提出建议，将上缴牛皮均摊到田亩里，公私双方都方便。郭威从善如流，当即采纳。
郭威还下达敕令道：“百姓若有诉讼，必须先经县、州以及观察使处理，认为判决不公，才允许向朝廷台省起诉。有人自己不能书写状牒，请他人书写的，必须写明代笔人的姓名、住址。倘若无合适人可请，允许拿着白纸起诉。所申诉的必须是自己的事，不得挟持私心为他诉讼。”
后汉刑法规定，凡犯有走私食盐、酒曲罪的，不问数量多少一律处死。郑州百姓有人交纳屋税而从官府接受配给的盐，经过州城时，官吏以为是私盐，抓住杀了他;，他的妻子申诉冤枉。郭威得知之后，便发布诏令：犯走私食盐、酒曲罪者，根据数量多少，定刑时应有差别。
之前的屯田，都在边疆地带，朝廷让卫戍的士兵耕种。到了唐朝末年，中原驻扎军队，所在之处都设置营田来耕种空旷土地。后来又招募钱多的富户耕种，让他们交纳租税。户部另外设置一个机构总管，不隶属于州、县。有的壮丁多而无徭役，有的收容庇护奸人盗贼，州、县没法追究。
后梁太祖进击淮南的时候，抢掠到的牛数有千万头，便提供给东南各州农民，让他们每年交租。经过几十年后，牛死了，但是租却没有免除，农民深受其苦。
郭威素知其中弊端，正好门使、知青州张凝上奏请便宜行事，要求撤销营田事务。李谷也建议，郭威于是颁敕令道：“全部取消户部营田事务，将耕种营田的农民隶属于州、县。他们的田地、庐舍、耕牛、农具，同时赐给现在耕种者作为永久产业，全部免除牛租的征收。”
因此这一年，户部增加了三万多户人口。农民得到这些成为永久产业，才敢修葺房屋、种植树木，获取地利数倍于以前。有人说道：“营田中有肥沃富饶的，不如卖掉它，可以得钱数十万缗来充实国库。”郭威却说道：“利益在农民那里，如同在国家一样，朕用这些钱干什么！”
再说镇宁节度使郭荣，到镇之后，郭威选择了几个朝臣，令他们充当郭荣的僚佐。郭荣本名柴荣，祖籍邢州柴家庄，他的祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪。后来，柴家家道中落，年少的柴荣去投奔嫁给了郭威的姑母柴守玉。
柴荣生性谨厚，很好地帮助郭威处理好事务，由此深受郭威喜爱。由于柴守玉没有儿子，便收养了柴荣作为儿子，改名郭荣。当时郭威的家境并不富裕，郭荣为了资助家用，于是外出经商，做茶货生意，往返于江陵等地。与此同时，郭荣学习骑射，练就了一身武艺，读了大量史书和黄老著作。等到成年之后，郭荣弃商，随郭威从军。
后汉建立，郭威因为佐命之功，被授为枢密副使，郭荣也被任命为左监门卫大将军。郭威任邺都留守、枢密使、天雄军节度使的时候，郭荣被任命为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。
后汉乾佑三年，郭威和郭荣留居京城的亲属全部被刘承祐诛杀。郭威起兵，以清君侧为名造反。郭荣受命留守邺都，主持邺都事务。郭
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