谁要？”
“这丫头我要了！五袋米，带走！”
看着眼前脂粉堆簇的女人，爹爹犹豫了。
傻子也知道这是什么人。
她的话音刚落，两个大汉欺身上前，硬要来拉人，爹爹慌忙地伸手想要阻拦，但看着面前的五袋米，终究还是没能再说出半个字。
“爹……”
鸨母烟花场所混迹多年，淬炼出一双火眼金睛。
她一眼便看出，这丫头是个美人胚子，难得一见的苗，便不当寻同雏儿那样看待。
为了锤炼气质，鸨母花了重金培养，从诗词歌赋到琴棋书画，再到十八般的歌舞，褚九用六年的时间，全学了个精通。
除了外头功夫外，还为她请来了浴师，量身定做泡澡的方式，所用药剂、浸染的花香皆为上品。
饮食三餐都有定数，目的嘛，就是要培养她婀娜多姿的身材，和保持那光洁细嫩、吹弹可破的莹白肌肤。
杏花楼内冰火两重天。
对于其他姑娘，鸨母进行着非人的压榨，转身却把褚九宠上了天。
她记得，刚踏进那所高楼牌坊时，鸨母摇晃着杏花扇，粉面含笑地问她：
“你叫什么名字？”
她低垂着头，含混小声地答了一句：“褚九。”
“会写自己的名字吗？”
“母亲教过。”
“嘶……”
鸨母慢摇的杏花扇顿了顿，定在了当空，看着旁边的男子，眼神十分疑惑。
她其实没说出，母亲不仅会写字，还会读诗。
“那好，姑娘你到了我这儿，就要好好听我的话，以后我就是你的老子娘，我说一，你不能说二，我叫你横着走，你不能竖着迈出半步。”
“别瞅着咱这是个山鸡坑，却也能跳出个凤凰来，我话糙理不糙，简单易懂，省了口沫星子跟你周旋，只要你乖，妈妈我是不会亏待你的，可听清了？”
她的话语中，温言带着威严，褚九打了一个冷咧的激灵。
“听……听清了。”
“褚九……”鸨母细细咀嚼着。
“名字是不错，以后就还用这名儿。从明日起，凡是师傅教你的任何东西，你都得好好学，拼了命地学，每天酉时定时考察，若是有一个师傅说不好，你这晚饭也就别吃了。”
那张脂粉堆积的脸上，显露出狠厉的威严。
“妈妈我虽然不会打你，但却有比挨打更难受一百倍的法子，你可记住了？”
“记……记住了。”
“大声点。”
“记住了。”
老鸨转身向门口唤道：“去，把琴娘给我叫来。”
琴娘已经年过四十，穿一身鲜亮的蓝襟袍子，从头到脚到鞋面，都只有一个颜色，看不出花儿来。
她的神情目色柔和，单调中不显沉闷，在这莺歌燕舞的地方，也算作一道独特的风景。
“姐儿，这丫头交给你了，是颗难得的好苗子，瞅瞅，还没长开就花朵一样的，弄得当，咱们这杏花楼可就有指望了。”
那妇人微微颔首：“妈妈放心。”
三百六十行，行行出状元，鸨母又怎么样？要能培养出一等一出挑的姑娘，官场达人？风流才子？帝侯将相？
我呸！男人的德行，老娘最清楚。
褚九一天天长大，鸨母的脸上也越来越得意。
可人还没见，皇榜却先出来了。
看着皇榜，老鸨的眼珠子定格住了，“五百两”、“黄金”，这些字眼足以使人动心。
她低下头去，用帕子揉了揉眼，又将手放在额上，掩着光看了个仔细。
但尽管爱财，在她的心里，却在打着另外一个主意。
“哟，淮妈妈，您也看这个？就您那楼里的姑娘？”
听见男子的打笑，淮娘回过头来，见说话的人是阎二公子，他可是杏花楼的常客。
二人混得厮熟，也不给面子，当即就笑骂他。
“我楼里的姑娘怎么样，二公子你倒是知道得清清楚楚！最近又有几个新雏儿**，二公子财大气粗，又天生风流倜傥，是个多情人儿，不来捧捧场？”
那阎二公子也不傻，听出了她话中的奉承揶揄，冷冰中兑着滚水，也知道这鸨母来头不小，不好惹。
他将手头展开的纸扇，一叠一叠地聚拢来，贴近鸨母的身子，藏笑地附在她的耳边。
“妈妈难道不知，我想要谁？”
他转头看那皇榜，却忽然回过神来，瞪大双眼，仿佛明白了什么。
“你该不会是？……哈哈，妈妈你好算盘！”
“自古婊子无情，戏子无义，公子清白官勋人家，府内门槛高。”
淮娘冷冷看了他一眼，接着道：
“我这杏花楼的姑娘，上至琴娘，下至端水的黄毛丫头，公子你想要谁，随便挑！只是这道上的事儿，规矩不能坏！”
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