顾青竹找了马灯送他们离开：“青水哥，今儿夏茶第一天，鲜叶可好卖？”
顾青水叹了口气：“慕家不收茶，钱家茶行在翠屏镇一家独大，价钱由着他们高兴，想怎么定就怎么定，今儿第一天，只收二十文一斤，这还不够翻山越岭的脚力钱，且钱家伙计惯会缺斤少两，照这样下去，我看今年的夏茶鲜叶不卖也罢。”
顾大丫嘟囔道：“要是炒青真能像你说的，卖到两百文一斤，我哪怕像今日这样，一篓换一捧也比卖鲜叶合算啊！”
顾青竹将他们送到出口，安慰他们道：“明儿一早，就有炒青在东市开卖，价钱如何，很快就能知道。”
顾青水接过马灯，犹豫了片刻说：“咱们村上，观望炒青的人家不少，都看着我和大丫能学出个什么名堂，若是价钱高，只怕都想来试试。”
“不是我不想教，有手艺不带着大家致富，眼下慕家的困境摆在这里，你们几家，我信得过，若是旁人保不齐为了一丁点钱财，就把炒青技艺泄露给外人，再说，慕家如今自保尚难，就算大家都肯为我保密，可也架不住恶人歹毒，若是为此害了大家伙儿，我心中难安。”顾青竹望着漆黑的夜色，沉声道。
“你放心吧，我们晓得其中利害，定不会外传的。”顾大丫郑重地点点头。
“你们的炒青留到东市最后几天去卖，那时别家都快没有了，价钱自然上涨，而且茶商收了茶，转天就会离开，不会有人知道你们也会制茶。”顾青竹低声嘱咐。
“无论如何，干茶总比鲜叶价高，这样吧，我们晚上来制茶，白日还装作卖鲜叶的样子，村里人见我们这样，也就不会存其他念头了。”顾青水想了想道。
顾青竹颔首，两人下山回去了，山野里流萤点点，虫鸣不绝，顾青竹看着那一抹昏黄一点点变小。
薛宁走过来道：“少夫人，咱们茶山上的鲜叶也到了采摘的时候，你看……”
“今儿炒茶头一天，茶工们摸索改良，费了点时间，但也出了一百七十余斤干茶，若是以后按二百斤一天算，全部制完谢、柳、王、宗、邓、杜六家的茶，起码需要七八天的时间，今年茶市只开十二天，也就是说，我们能出的自家茶，一千斤都不到。” 顾青竹目光望向更深山野，细细分析道。
薛宁有些质疑道：“给别家制茶的七八天里，咱们茶山上的鲜叶都不采，岂不是浪费了？”
顾青竹微微摇头：“适当地采一些吧，今年春上采得狠，夏秋两季少采一些，更有利于茶树生长，至于采下的鲜叶，一部分送到茶行制一些蒸青茶饼，其他的运到山庄上来。
那六家，除了谢家需要整整做满两天外，其他的人家大多没那么多，剩下的时间，我们接做旁人家的，容易乱，不如见缝插针做自个的，晚上再加紧些，这样积少成多，也能攒一点。”
薛宁看了看眼前高瘦的人，有些不忍道：“若如此赶工，少夫人实在太辛苦了。”
“我倒不算苦，只是耗时间看着，真正吃苦的还是茶工。”顾青竹想起适才莫天林欲言又止的模样，转而：“薛先生，山庄上是不是没有银子了？”
“少夫人如何得知？”薛宁有些讶然。
顾青竹抬眼看了看他：“今日吃的是莫天林猎的野物，我让他明日多买些肉，他好似很为难，故而……”
薛宁不好隐瞒，只得实话实说：“莫天林没说假话，山庄上除了稻谷，确实没多少钱了。”
“这……”顾青竹呡唇，旋即道，“眼下，炒茶到了节骨眼上，茶工从早到晚做活，饭食不能差，一两日好将就，若是时日长了，精神体力跟不上，茶叶品质和数量都会打折扣，我这里卖铺子还剩下一些钱，怎么也得把这十来日抵挡过去。”
说着，顾青竹就要摘腰间的荷包。
薛宁摆手：“少夫人不必了，肉食的事，我和天林商量过了，咱们守着这么大一片山，还怕没肉吃吗？我已经让兄弟去找山庄里的张铁匠，连夜锻打箭头，此时，正逢夏季，母兽大多产了崽，咱们每日只猎当日的吃食，还是很容易的。”
薛宁和他那帮兄弟，都是行伍出身，打猎对他们来说，根本是小菜一碟。
“好。”顾青竹松了手，多加了一句，“妇人和孩子的量，按折半算上，他们虽做的不是大事，但放羊拾柴，缝补浆洗，采野菜摘菌菇，片刻也没闲着。”
“知道了。”薛宁点头。
夜色愈浓，天边挂着几点不甚明亮的星子，床铺被褥有山野清气，仿若顾家坳的家中，顾青竹半点不认床，在蟋蟀纺织娘的叫声里安睡。
二巧躺在外间，她的枕边有一个精致的小瓷瓶，怎么看都是满心欢喜。
而此时的南苍县慕家，灯火未熄，人影绰绰。
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