时坠落。
南汉原来打算趁着楚国内部不稳，来捞点实惠和好处，结果把楚国的老大给招来了。孙德威自知就凭自己这点人马，不是马希范大军的对手，于是见好就收，立即率兵撤回了南汉国。
既然到了桂州，那就要解决马希杲的问题。不管马希杲有没有造反之心，总得把可能的隐患扼杀在萌芽状态之中。马希范把马希杲调离桂州，到朗州任刺史，远离桂州。马希杲到任朗州后，一如既往的认真治事，结果又深得朗州军民的人心。
马希杲再度收买人心，让马希范十分不悦，数次派遣心腹到朗州监视马希杲，弄得马希杲十分内心惧怕，忧虑成疾。马希范乘机派遣医生到朗州帮马希杲看病，下毒害死了马希杲。
马希范并非真的对所有的兄弟都是冷血无情、毫无感情。马希旺和马希杲，并非他的同母兄弟，而且对他的王位有威胁，所以马希范才选择下手。
而对他唯一的同母兄弟马希广，马希范是十分疼爱和关怀。
马希广，字德丕，生母陈夫人，马殷的第三十五子。马希广虽然生性比较懦弱谨慎，但却深得马希范的怜爱。马希范在不经意间，已经打算培养马希广为接班人的想法。
时光流逝，一转眼间，马希范已经当了六年多的楚王。虽然其间曾陷害自己的两位兄弟，但楚国保持了稳定，实力也没有什么变化。中原王朝在这六年时间里，已经连续换了四个皇帝，两个王朝。
后唐第四位任皇帝李从珂打仗虽然很猛，却不会治理天下。河东节度使石敬瑭是后唐军事实力最为强悍的一个藩镇集团，在李从珂和李从厚的争斗中，石敬瑭站在李从珂一方。李从珂当上皇帝后，对石敬瑭猜忌怀疑，担心石敬瑭会起兵谋反。
为了消除石敬瑭的威胁，李从珂决定把石敬瑭调离河东，结果遭受石敬瑭拒绝，最终石敬瑭选择了起兵造反。李从珂是久经沙场的名将，又掌握着整个后唐的军队，正面交锋，石敬瑭不是对手。为了保命，也为了夺取后唐的江山，石敬瑭投靠了北方的契丹。
石敬瑭投靠契丹，目的是借助契丹的力量，打败李从珂，自己当皇帝。为了说服契丹皇帝耶律德光，石敬瑭答应事成之后，把北方边境的幽云十六州割让给耶律德光。
幽云十六州位于中原同北方中间地带。处于长城的南侧，位置十分重要。中原王朝控制幽云地区，便处于进可攻、退可守的有利形势。但如果失去幽云地区，北方边境就失去了防御屏障，处于极为不利的被动防御局面。
清泰三年（936年）九月，耶律德光发兵攻打后唐，十一月，在石敬瑭和契丹联军攻击下，李从珂兵败洛阳，自焚而死，后唐王朝灭亡。同月，石敬瑭登基称帝，国号晋，史称后晋，改元天福。
对于中原王朝的乱局，马希范延续了马殷制定的对策：就是不论谁当皇帝，都表示臣服。为了讨好石敬瑭，马希范积极表示归附。
后梁开平年间，梁将李思安曾经在潞州一带发现了一件十分奇特的事情。潞州壶关有位乡民，在山上砍树时，居然发现一棵被砍断的树木中有“天十四载石进”六个字。李思安不能明白这六个字的意思，只能刻其形状，交于史馆收藏。
十四年后，李存勖灭后梁，建唐称帝，大家似乎都有些明白，原本这六个字是预示着李存勖的建国称帝。天福二年（公元937年），马希范决定再次利用这六个奇字大做文章。据马希范的分析：李存勖是以晋王登基的，所以预示天下应该属晋朝，载石进，便说明，晋朝的皇帝应该是姓石！马希范的说法自然让石敬瑭十分高兴。
此时石敬瑭虽然已是中原的皇帝，但他知道周边的藩国对他并不服气，尤其是江南的头号劲敌淮吴国。吴国的权臣徐知诰在掌控了将近十年的吴国军政大权之后，决定夺位篡位。他将吴国傀儡皇帝杨溥废黜，自已建国称帝，国号齐，后又改唐，史称南唐。
南唐继承的是吴国遗产，军事实力之雄厚，并不亚于之前的吴国，这让石敬瑭十分不安。为了拉拢和南唐关系一直不和的楚国，石敬瑭自然也想和马希范搞好关系。
天福二年（937年）十一月，石敬瑭封马希范为江南诸道都统、制置武平静江等军事、赐功臣号，增食邑，认可了马希范在楚国的地位。
马希范外交成功，确保了楚国的和平安全。对内方面，马希范萧规曹随，基本按照遵循父亲之前的各项政策，楚国的内政治理并不算太差，还能勉强延续之前的经济发展水平。
马希范的夫人形貌丑陋，却贤惠明理、治家有法。他的夫人彭氏是原吉州刺史彭玕之女。开平三年（909年），彭玕和他的家族成员为了躲避杨吴的军事攻击，远离家乡，投靠了马殷。马殷对于彭氏家族的主动投奔，十分高兴，立即封彭玕为郴州刺史。马殷还特地和彭玕结成了儿女亲家，让儿子马希范娶彭玕之女为妻。
彭氏夫人虽然相貌丑陋了点，为人十分贤惠而又威严，治家颇有章法。两人婚后夫唱妇随，其乐融融，马希范对彭夫人还有些畏惧。彭夫人经常去报恩寺上香，
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