付给他们酬劳。土著人常年生活在这片区域内，十分熟悉这里的环境，可以轻松穿越茂密的雨林，搜寻偷猎分子踪迹。
库加马河保护区刚成了不到两年，偷猎行为屡禁不止，巡逻队的作用有限，基本都是依靠当地土著人。保护区内有很多珍惜动物，最著名的就是大猩猩和雨林猎豹，很多国际收藏家都想得到它们标本和皮毛，如果是活体，价格会更高。利益趋势下，偷猎者自然铤而走险，深入保护区内偷猎，从未停止过。
黑猩猩和雨林猎豹都是土著人崇拜的灵物，当然不能任由偷猎者残杀，保护区没有成立之前，他们就已经和偷猎者斗上了，互有胜负。偷猎者拥有现代化的武器装备，而土著人则熟悉地形，后者更占优势，但也难免有伤亡。贝尔斯会战场急救，一年前曾救治过被偷猎者打伤的村长，因此才会得到对方绝对信任，否则很难深入库加马河保护区内。
村长知道贝尔斯上午会来，刚才就听到了快艇的引擎声，亲自迎接出来。贝尔斯和村长拥抱相见，介绍过塞米后，一同进入村长家。村长的孩子都已成年，住在别得村落内，妻子去世的早，家里只有他一个人。贝尔斯开来快艇上还装着二十几箱啤酒，这是最好的礼物，在密林之中有钱也买不到。
该国的道路交通极不发达，所有物资都要靠水流运输，时间漫长不说，上游地区瀑布很多，根本无法行船。村里的生活必须品每月都要去一百公里外的小镇其采购，而镇上物资要通过陆路运来，经常缺货，尤其是啤酒。土著人的第二生命就是啤酒，这也和当年的殖民者有意用此控制土著人有关，后来成了习惯，不可或缺。
村长家拥有全村唯一的冰箱，使用太阳能供电，基本能满足运转，只要不使用其它大功率的电器设备。二十几箱啤酒都放在村长家，每户村民平均分配，一分钱不收，自然也是村长笼络人心的手段。贝尔斯和塞米沿着木梯走上高脚木屋，脱掉脚上徒步鞋，进入屋内，席地而坐。
土著人常年光脚活动，根本不穿鞋，爬树涉水或穿越沼泽，如履平地。村长从冰箱内取出冰镇啤酒，打开递给贝尔斯和塞米，自己随后也所在旁边，边喝便聊。简单的客套过后，村长取出昨天村民从红外相机内取回的存储卡，交给贝尔斯查看。贝尔斯示意塞米用平板电脑查看，自己则继续和村长交谈，希望能获知霍加狓具体的活动地点。
土著人都是天生的猎人，可以准确追踪热带雨林中各种动物足迹，远比红外相机管用，因此要亲自询问村长。他从户外马甲内取出地图，展开放在地面上，手指上面有红笔标记的地点，抬头看着村长说道：“这是17号红外相机所在的位置，也是最早拍下霍加狓活动的地点，你判断它还会在这片区域停留吗？”
村长看看地图，然后说道：“现在是霍加狓发情的季节，17号红外相机拍摄的应该是一头雄性霍加狓，正在寻找雌性，短时间内不会离开这片区域的。那天是我亲自去查看红外相机的，可以闻到雄性霍加狓留下的刺鼻尿味，估计尚未找到雌性霍加狓。”
贝尔斯随即收起地图，很快说道：“事不迟疑，我希望能尽快出发。”
村长知道贝尔斯寻找霍加狓很多年了，好不容易找到线索，急于前往心情可以理解。他犹豫片刻道：“我派两个村民跟你们一起去。”
贝尔斯摆手道：“不用，那地方我熟悉，也不是第一次去了。”
村长却道：“这次不一样。”
贝尔斯皱眉问道：“什么不一样？”
村长神色凝重地说道：“该片区域也发现了偷猎者的踪迹。”
《龙刺》
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