越汴军的封锁，竟一举袭破了汴军后方据点奉天。并俘虏了两员汴州将领章、邵棠，得胜而归！久违的胜利，让李茂贞头脑发热，他要效法官渡的曹操，趁热打铁。八月二十二日，李茂贞再次率军倾城而出，对朱温大营发起正面强攻。
两军打得难分难解，待战至黄昏，终于分出了胜负，凤翔军再次大败。在撤退的时候，朱温挥军追击，差一点儿就攻冲进了凤翔西门。经此一战，李茂贞心有余悸，不敢再轻易出击。但没有外援，闭城不出肯定不是好办法。凤翔军就已经被朱温分割成几块，失去统一的指挥协调，只能各自为战，自然是越来越困难。
此时，王建的西川兵请求借道兴元，李茂贞的义子、山南西道节度使李继密自然不肯，连忙派遣军队戍守三泉。西川王建的前锋大将王宗播当即挥军攻打，却屡攻不克，只得退保山寨。他的亲吏柳修业对王宗播说道：“公举族归人，不去死战，何以自保？”王宗播大悟，即对部下说道：“我和你们决一死战，胜了就可以取得功名；不然，我们一起死在此地！”于是军心大振，连破金牛、黑水、西县、褒城四寨。
王宗播攻破马盘寨，李继密大败，奔回汉中。西川军乘胜追到城下，王宗涤率先登上城头。李继密无奈之下，只得投降，被迁往成都。得兵三万，骑五千，王宗涤屯兵汉中。王建说道：“李继密残贼三辅，本来该死。但是他主动投降，我不忍杀他。”复其姓名叫王万弘，不时召见诸将侮辱他。王万弘不胜忧愤，醉投池水而死，至此李茂贞的山南军灰飞烟灭。
王建袭据山南州镇之后，李茂贞穷蹙失援，镇日里坐守孤城，愁眉不展。汴州军骂城上的人为劫天子之贼，城上的人骂汴州军为夺天子之贼，彼此一攻一守。朱温把凤翔围了三个月，屡次击破出击的凤翔军，但依然难以破城而入。反而因为连降大雨，汴州军水土不服，引发疫情。士卒接二连三地病倒，战斗力和士气大降。
九月，朱温召集诸将，商议引兵回归河中。亲从指挥使高季昌说道：“天下英雄关注此事已经一年，我们不应仓促撤兵。敌军和我们一样疲惫，城破就在旦夕之间。大王担心的不过是，敌军闭门不出，消耗我们的给养和士气。这不难对付，我有办法可以将敌人引出来。”高季昌，字贻孙，陕州峡石。早年曾为朱温义子朱友让的家奴，后被朱友让收为义子，成为朱温的亲随牙将，也就是朱温的义孙。
高季昌献上的计谋，叫作“死间”。要执行这个计划，先得找一个不怕死的人，去诈降对方。高季昌在军中悬以重赏，一名叫马景的骑兵应募而出。见到朱温之后，马景恳求道：“我这次去必死无疑，只希望在我死后，妻儿能得到大王的抚养照顾。”朱温也深受感动，有些于心不忍，便说道：“不用去了，我们另想办法。”马景不肯放弃，坚持要去，朱温只得同意。
当时朱温派遣朱友伦发兵于大梁，此日将至，应当出兵迎接。马景请因此请给他们骏马，率众骑而出，朱温应允，命诸军皆秣马饱士。马景与众骑皆出，忽然跃马西去，诈为逃亡，进入城中，告诉李茂贞道：“朱温举军退走了，独留下伤病者一万多人守营。今夜也要走了，请大王快去攻打！”于是李茂贞开门，率众攻打朱温大营。朱温在中军擂鼓，各军齐出，纵兵攻击李茂贞所部。凤翔军顿时大乱，自相践踏，死伤甚多。李茂贞怒斩马景，再次大败而回。
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