武汉会战后，第五战区退出武汉，驻守长江上游江防，并负责鄂北、豫南、皖东大别山区的战略防御。第五战区地处国民政府中枢门户的川东要冲，背靠险要地势，进而能攻，退而能收，可袭扰平汉线威胁武汉地区，也退可屏障川陕大后方。是以，一直被日军视为威胁。
第五战区作战部队是原是几支旧军阀部队整编之后的部队，其所属系统庞杂，人员混杂，军备参差不齐，几经整顿，却也很难达到精干部队的水平。饶是如此，依靠有利地形，得当指挥，部队不仅可以在驻防地安然无恙，而且可以侵袭平汉线，对日军的运输造成极大的压力。
二十八年五月，日军为了摆脱第五战区的侵扰，进攻随州枣阳一带，深入第五战区腹地，想一举歼灭第五战区部队。
第五战区部队反应迅速，在日军大举进攻的时候，立即停止向日军的侵扰攻势，调集部队转入对敌之的防御。宗德与凌晨协同配合，派精干力量紧密搜集探查日军的进攻路线、部队组成、所携带武器等等情况，并根据敌人的情况部署防御力量，安排防御作战任务。
根据宗德的部署，参加随县枣阳作战的部队是第五战区唯一一支嫡系部队，唐柏山的31集团军。他们的军备在第五战区中最为先进，是有着机械整编师等完整作战系统的军团。
程式化的作战命令签发，多是砥砺士气的语句，邵阳看着第五战区的部署就不是很乐观。唐柏山是江文凯的亲信，其为人一直很倨傲，恐怕很难精诚团结。不过，好在宗德不是不能容人之人，大哥凌晨更是顾全大局，隐忍坚忍的人，大抵是可以宽容唐柏山的骄傲，做到合作的。
其实，唐柏山无论如何也是宗德与凌晨的下属，却要想着他们的能忍能让，也是带兵的笑话。
凌寒一边整理着信息战报，一边胡思乱想。
凌晨绝对是那种严于律己，宽以待人的人。他不仅是自己行事端庄郑重，举止有度，自家兄弟自然是算作己的，他要求也很是严苛。凌寒对在大哥面前的动辄得咎深有体会，可是，看看现在凌晨带兵，却多是宽和。
凌晨虽然为第五战区前敌司令，却依旧率第四集团军作战，同时辖制第二十九集团军。然而，第二十九集团军是川军为主，战斗力低下，一向是有着散兵游勇之称，至多作为防御；第四集团军只有一个军两三个师是扬城部队，另外是西北军整编而来，情况也很是复杂。是以，他激励将士为主，军令简单明了，但是绝不苛责，鲜少严刑；对待同仁，下属更是忍让宽容，不仅是从不争功，而且向来谦让。是以，虽然起自杂牌军，有旧军阀之名，但是，凌晨在国民政府声誉一直极好。
“大哥素来便是能够整治我，看看现在他现在的这些部下，看看他的这些友军……”
凌寒咬着铅笔，也很为宗德和凌晨犯难。每到此时此境地，凌寒就越发是体会到，大哥所说的，战争指挥的不容易了。战斗力不齐，瞬息万变的情况，便是前敌指挥都无法预料。
坐镇后防的高官们自然可以签发作战命令，然而，战场上战局如何，无人可以预知。
随枣会战，战争打响之后，局势就不容乐观。
战争伊始，不消六七日的时间，左线凌晨的第四集团军率先被攻克。日军骑兵孤军直入，突破了凌晨的防备线，而第二十九集团军驻守较远，根本不能援救陷入包围的第四集团军。
凌晨迫不得已，险中求胜，一方面安排部队分散撤离，进行游击，保存实力，一方面，凌晨亲自率领军团渡过汉水，正面袭击日军骑兵部队，打散他们的包抄的步伐，掩护其他部队撤离。
战报发至参谋部时候，已经是晚上。凌寒还在办公室与值班的同事坐着。
战况如此，凌寒不能跟随大哥在前线作战已经是愧疚万分，更是不肯错过一丝一毫的消息。
可是，这些消息是如此的恶劣和艰难。
江文凯看到电报，拍着桌子说着第四集团军的无能，怎么能一击即溃。
第一次，这些词用在了第四集团军的身上。凌寒站在会议室里，只觉得万箭穿心一般。每一个字，都是一遍遍的刺穿心肺。
凌寒想争辩，但是一个字都没有说。
他们不是没有看到之前的军报，日军进攻的部队逾九万人，第四集团军才六万人；而第二十九集团军才四万人，并没有被安排北上，而是在做防御——他们的防御阵地太远，没有起到防御的作用，在日军突围之后，因为日军骑兵骁勇，行军迅速，做防御的二十九军，居然要求先行撤退。他们已无战意，宗德与凌寒也只得下令他们回撤。
此时，北上渡汉水的凌晨已经是孤注一掷。打散了日军的进攻，冲出日本包围，则是为了其他部队低撤退赢得时间，如果不能成功，凌寒在一线作战的一个军，和紧随其后的另外两个师，几乎是站在了日本包围圈子里。
“虽则是一击即溃，但是，沐凌晨并没有撤退逃散，而是在想办法。他选择亲自带军渡河北上，便是想以一己之力打乱日军进攻的部署，赢的撤退的时间，
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