山色暝暝，暮霭沉沉。
除了不时溅起的明黄色火星，几乎已瞧不清两人身形轮廓。
算盘噼啪乱响，刀风嚯嚯生寒。刘白堕与王轮似已化作两团灰影，黏在一起，疯狂蠕动，旋即一点点溶解在青黑夜色中。
杨朝夕不认得王轮，但与鹤殇酒肆掌柜刘白堕、却有过一面之缘。那时他为将小蛮从酒肆中救出，以一人之力击退驸马都尉田华手下“魏州八雄”。照当时的观感，这位刘掌柜不但对武艺一窍不通，而且贪生怕死，哪有半分眼前的勇决与潇洒？
小蛮更是面色变幻。刘掌柜于他而言，却是位十分熟悉的长辈。初到洛阳时，她一度呆在鹤殇酒肆中、以奏乐献舞为生。便是这位刘掌柜对她照顾有加，还给她取了汉名“小蛮”。许是相处不长，并不知道这位身材圆滚滚的刘掌柜，非但精于营商、武功竟也如此高强！
四下愈黑，风灯愈明。瞧不清两人招式的侠士们，纷纷挑起风灯、点了火把，将战团围起。登时将四五丈的山道内，照得宛如白昼。
王轮一柄环首博刀，端的是驾轻就熟、挥洒自如！招式开合间，既有横刀的勇悍狠辣，也有陌刀的雄放威猛。刀法斩钉截铁、粗中有细，乍一看毫无章法，细细瞧别有天地，方知亦是师出名门。
便是这样一套精湛刀法，落在刘白堕身上，却似蜻蜓点水、不痛不痒。而他手中铜算盘更不知是如何铸成，接连挡下数刀劈斩，却能毫发无伤！
元载等人更是瞧得直皱眉头：怎地方才一刀惊走牧羊女的王轮，竟连个酒肆掌柜也敌不过？倘或这等二流身手之徒，跟在自己左右，也不知算是臂助、还是累赘……
江湖游侠，大多尊强凌弱、拜高踩低，此刻皆已将注意力放在了更有胜算的刘掌柜身上。只见他手里一把尺许见方的铜算盘，做暗器嫌大、当盾牌嫌小，做钢锏嫌方、当手锤嫌扁。然而身形趋避间，却是挥格拍打、圆转如意，冲压抽砸、得心应手！物件虽微，却是变幻多端，叫人应接不暇、难以猝防。
两人交手不到半盏茶工夫，便听王轮一声痛呼、疾退数步，右臂已软趴趴垂挂在身侧。却是刘白堕寻了他一个破绽，铜算盘果断出击、砸在了他肩膀上，顿时将右臂砸得脱了臼。
原本须双手握持的环首横刀，登时当啷一声、刀头落在地上。长长的刀柄却还攥在左手中，再不能使出猛狠招式来。
王轮面如死灰，呆立当场，竟是束以待毙。
然而静默良久，却只觉左手一轻。那柄他视若珍宝的环首博刀，已然被刘白堕夺了去，掂在掌心，十分满意：“王将军，料来你今日也拿不出五贯七百二十六钱，这柄烧火棍子、便先寄放在鄙处啦！待你哪日有暇、凑足了银钱，再来赎回不迟。”
王轮虽气得面皮抽动、双目喷火、咬牙切齿，然而犹豫再三，终究是没敢撂出半句狠话。只是重重哼了声，便调转身形、追着元载等人去了。
众侠士看过热闹，个个心满意足，又折回各处棚、帐、垆、肆中，继续大快朵颐起来。一片狼藉的山道上，只余下混了血水的牙齿、横七竖八的薯柘、以及发着骚臭味的羊粪蛋，无人问津。
扑在地上的麻小六，双耳忽然颤了颤。接着便如四脚守宫一般、肘膝一齐回缩，将身子慢慢撑起。旋即手脚发力，小心翼翼爬了起来，露出身子下的一大只牛皮包袱。
麻小六左右环顾、见无人发觉，忙将包袱挎在背上。接着便如受惊的狸猫般、四肢猛然蹬地，凭空跃起五六尺高。随即左臂一探、攀住了一根粗实的枝干上；然后借力一扯，身子便融进了灰扑扑的树冠，与无边夜色混在了一起……
酒香茶暖，肉肥饼圆。
香山脚下山道两旁，推杯换盏声不绝于耳，炊烟如龙蛇般扶摇直上。群侠吃饱了酒食、看足了热闹，已然闲侃起来。
蓦地，大校场上徐徐响起一阵锣声。
锣声嗡鸣，声震山岳，却并不刺耳。每道锣声响罢，都要间隔四五息工夫、才会响起下一道锣声，有条有理，不徐不疾。
群侠们纷纷停住手中杯盏、口中笑谈，一齐向大校场上望去，心头俱是一震：
只见那半圆形的大校场上，已燃起许多风灯与火把。辕门旁赫然矗立起一座三丈高的木架，木架上悬着一面径约九尺的大锣。两个武僧肩臂半袒，各自挥着一只硕大木槌，轮流撞在锣心上。涔涔汗水沁出，裹满裸露皮肤，在四面火光照映下、闪闪发亮。
群侠自然晓得，这是香山寺催促众人返场的锣声。第一巡敲六下，第二巡敲九下，第三巡仍敲六下……待群侠汇齐后才会作罢。是以并不慌乱，各自与掌柜算了酒肉茶钱，才陆续起身、成群结伴地往大校场折返。
杨朝夕却有些心不在焉，愁肠百结。
方才看过几场热闹后，方梦得便含笑走开。只留下他与小蛮、覃清两女同案而坐，吃茶嚼饼，好不尴尬！
幸而两女皆是冰雪聪明，言谈间有意无意地、避开了争风吃醋的话头，一顿晚食倒也吃得波澜不兴。只是终究避不开花希子
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