火光幽暗，牢笼森然。
其间暗影幢幢，似有物什囚在其中。
一股凉风忽然掠过，杨朝夕、覃清、吴老九三个皆寒毛直立，眼中全是戒备之色。
这骤起的紧张只持续了半息，杨朝夕便松了口气：“笼中空无一物，大伙儿不必惊惶。只是那牢笼似有些古怪，不似囚人之物，倒像是关着熊罴虎豹之类的兽笼。”
覃清、吴老九听罢此言，这才惊疑略去。覃清仍旧缩在杨朝夕身后，手里握着吴老九递来的长柄木勺。吴老九却攥着火折，壮着胆子凑到铁笼近前，向铁笼格栅中望去。果见里面空空荡荡，铜灯照射下、一道道粗实笔直的黑影。
吴老九彻底放下心来，伸手向那铁笼格栅摸去，只觉触手滑腻、一片冰凉，竟无半分锈蚀之感！每根铁栅皆有小臂粗细，间距却不到两拳，莫说是大人、便是大些的孩童关在里面，也定然钻不出去。
“这铁笼好大手笔！”
覃清指了指笼底散落的碎片与铁链，在一旁惊叹道，“从前定是关了头了不得的凶兽。单那些虬曲的铁锁链、便有手腕粗，何况还有些破碎的符箓，定是作镇压之用。”
“覃师妹所言非虚，这确是囚禁妖兽的笼子。”
杨朝夕已摸起一片断口参差的碎片，面色略显凝重，“丹砂为墨，桃木作符，若是寻常妖兽，何须这般阵仗？且除了这些镇妖灵符，铁笼四脚还安着镇魔印，上头挂着三清铃、敕神旗等物，皆有毁损痕迹。最明显处，便是铁笼上方那水瓮粗的破口，必是妖兽逃脱时、硬生生拗出来的……”
覃清、吴老九闻言，这才仰头向铁笼上方望去：果然瞧见一团漆黑中，有处昏黄的破口。十多根小臂粗细的铁栅，不知被什么凶物用蛮力拗断，如蚓似钩、扭折向一旁。有的断头处还挂着些毛发，显然是那凶物脱身时所留。
两人正细细瞧着，却听耳侧风响。转头看时，却是杨朝夕催动“一苇渡江”轻功，自那破口跃入，正正落在了铁笼中，踏起一片灰土。
借着铜灯火光，两人瞧着杨朝夕俯身一捞，登时捞起一段数尺长的铁链。
那铁链颇有些分量，杨朝夕初抓在手里时、便觉肩肘一沉。待徐徐拽起，竟有些站立不稳，当下气灌下盘、使了个“千斤坠”，才将这一段铁链捧了起来。
杨朝夕循着铁链摸去，只见铁链一端连着一坨头大的镣铐。镣铐亦是铁铸，早被那凶物挣开、扭曲得不成样子。铁链另一端则是断开的锁环，忽地从铁链上掉落下来、发出“叮啷”一声脆响。
杨朝夕瞧罢，丢开手中铁链，重又捡起一根继续观瞧，却觉这铁链更加沉重。一端是光秃秃的锁环，另一端却是连在铁笼上、牢固异常。
杨朝夕检视过五六根铁锁链后，忽地发现一条小腿粗、丈许长的锁链，似巨蟒般横在笼底，上面裹满灰尘。杨朝夕握住一节锁环、照旧想要提起，却发现这条锁链竟似铸在了地面上，非但纹丝未动，还险些将他闪了腰。
覃清、吴老九立在铁笼外面，望着杨朝夕不时捞起、又扔下的铁链，听着铁链落地时发出的沉重闷响，不由暗暗心惊。此时也看到了那巨蟒似的锁链、以及杨朝夕欲提不起的窘状，皆已惊得说不出话来。
杨朝夕吃了个暗亏，当即俯下身子、双手握住那锁环两侧，腰马合一，浑身发力，再度向上提起。巨蟒似的锁链终于扭动起来，发出一阵“呯叮当啷”的脆响。而裹在锁链上的灰尘，竟似剥裂的蛋壳、扑簌落下，跌碎在地上，露出内里红中带紫色的质地来。
“竟是紫铜所铸！”
杨朝夕忍不住惊呼出声，“如此粗实的紫铜锁链，只怕不下千斤分量！难怪小道方才连吃奶的力气都使出来了，也只抬起了一小段……”
覃清虽在笼外，却也瞧出了锁链不凡。此时听杨师兄失声自语，不禁奇道：“杨师兄！这锁链当真很重么？只怕用来拴虎兕、熊罴也够用了吧？”
杨朝夕顺藤摸瓜，很快摸到这紫铜锁链的尽头，然而却只剩下一节断开的锁环，并无镣铐、项圈之类，想来是被那脱身凶物戴去了。
除了七八条挣断的锁链，铁笼中再无他物。杨朝夕特意收了一撮那凶物毛发，好留待他日探究来历，便要跃出铁笼。然而匆匆一瞥间，却见笼内一面铁栅上似有隐隐星点，凑近了细细观瞧，不禁倒抽一口冷气：
那些光点竟是数百道纵横交错、深浅不一的凶兽利爪的抓痕！因正对着青铜长明灯，才将光亮聚集、反射回来，像是点点星光。
杨朝夕心中虽存着疑惑，然而这暗室三人已然探遍，并无花希子崔琬踪迹。此刻争分夺秒，自不能将时间浪费在此地。杨朝夕当即跃出铁笼，便要与覃清、吴老九一齐折返回地洞，预备去他处再寻。
就在这时，隐隐有女子啜泣声、从暗室一角传来，声音凄楚、断断续续，听得人毛骨悚然。
覃清浑身一颤，登时缩在杨朝夕与吴老九二人中间，显然被吓得不轻。吴老九虽不惧杀伐，但对这些神鬼之事、依旧半信半疑，说话竟也不自然起来：
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