炎日西坠，火烧云染得半边天一片血红，已到白虎堂会议后的第二日傍晚。
受太后之命，我领着宜中丞相、秀王、张世杰、三省六部主脑，枢密院诸公，以及旗下各将，浩浩荡荡赶到北郊兵营。
胡应炎的两千铁骑，一万步卒，已作好迎接准备，这都是他自军中精选出来的悍卒，一个个体建如熊，神色彪悍，擒戈攥枪，在数百面红旗里站成六个方队。
见我的马队从官道出现，飞腾腾临了兵营，一个执腥红大旗的司令校官将旗帜使力晃动，十八门北洋新送来的火炮齐声怒放，连响九声，撼得大地簌簌发抖，一万两千名将士同时呐喊：“武------”，手中刀枪剑戟，敲击巨盾，节奏明显的“嘭嘭”之声，沉闷地响遏行云。
胡应炎纵马过来，疾风把他一袭朱红大氅带得云一般飘荡，来了身边，举手按住胸前明甲，高声叫道：“请骠骑大将军检阅。”
我点点头，滚身下马，让陈宜中、秀王、张世杰走在前首，又请了众人往操练台而去。待站定，吩咐胡应炎：“开始吧，着你下令。”
胡应炎单膝跪地，虎目炯炯，答令声响若洪钟：“得大将军令。”倏地站起，几大步跨去台前，一把夺过司令校官的大旗，亮声叫道：“丞相率朝庭各部点检开始，诸--将--用--命—啊--”话音一落，那面大旗如刀势般划下，猎猎作响。
巨响声猝不及防地传上操练台，从此后震耳欲聋，不绝于时。
将士们呐喊着整队演练，黄沙突然间开始翻滚，在连天黄沙中，六个方队时而纵击，时而横攻，两千铁骑闪电一样在黄沙和无数人影里驰骋，各色旗帜鲜明，将士在旗帜带领下左冲右突，戈矛相击火光四溅，炮声阵阵硝烟弥漫，一派刀光剑影杀气腾腾景象。
偶有演练中负伤的士兵倒下，立即被凌空抛出战阵，啪一声跌到地面，扑出大团黄沙，摔得面目流血。专管收容的随军医师上前抬起来，送往救护大帐中。
骑兵方阵时见骑士掉下马背，有不小心的，甫一落马躲避不及，遭往来厮杀的万马千军冲撞，躺倒地上发出忍耐不住的惨叫。但战阵内无人敢救援他，只管执行自己的作战命令。当医师进去寻着了他，那名倒霉的士兵也许早就咽了气。
我的军令便如此森严肃杀，演练成了真刀实枪的战斗。战士在流血，战马跌倒，一万多人不要命似的冲锋，仿佛对面的人当真成为自己的生死敌人，毫不留情，用包了布的枪头恶狠狠刺去，用去了刃的战刀拼力砍下。可即使枪头包布，战刀去刃，箭矢断头，诸种武器到了身上，仍然痛得钻心。
陈宜中和大臣们看得惊心动魄，双眼圆瞪，死死盯紧黄沙漫天的操练场。秀王早晓得我百战百胜杀人如麻，却怎么也和在临安见到的，温文尔雅的徐子清对不上号。那双虎目直视过来，眸子里充满敬佩，也许他直到此时才知道传闻不假，实打实地见了我的颜色。
我坐在他身侧，遇着他的目光，便低声说道：“平时多流血，战时不送命。所以我要求将士平素多加操练，且要真刀实枪地干。此时他们身上带些伤受些痛，与鞑子交战中便能保住性命。”
陈宜中在旁边也听见了，却在发怔，目瞪口呆望着炮火轰鸣、惨叫不断的战场。于这时，胡应炎扔掉手中血红大旗，换上一面黑色旗帜，左右交叉晃动，便见场中阵势大乱，刚才还整队冲锋的方阵突然乱蓬蓬一团，分成上千支小队，突入到对方阵式中。整个战场犬牙交错，浮土扬尘黄沙冲天中，再分不清你我。
陈宜中侧过身子，指着战场里一支五百人左右，由一名银盔红甲将军带着飚飞突进的骑兵队，哑着嗓门问我：“此部冲入对方阵内，五进五出，自己毫发无伤，却扰得敌人阵式大乱。领兵将军厉害，他是谁？”
放眼望去，往来冲突的乱阵中，那只骑兵队飘忽不定，让对方难以捕捉，而自己的每一次飚突，则将对方冲得一阵摇晃。领队将军高举一柄厚实沉重的宝剑，剑锋在阳光下反射出耀眼光芒，那道光芒指向哪里，骑兵队便冲向哪里。
那柄宝剑正是曾渊子贿赂我的‘太阿剑’。我一笑，回陈宜中：“那是个孩子，今年刚满十六岁，叫萧吟。他的骑兵采取游击战术，利用战马速度，让敌逮不住他，他却能寻敌空档，趁虚冲锋。”
陈宜中从座椅上探出身，皱眉望去，目光紧随那道银盔红甲的身影：“萧吟？没听说过他的名字。”又叹息道：“唉，英雄出少年啊。看着他，就象看见初升朝阳，那么锋芒毕露，那么锐利。”
张世杰是老军爷，战斗场面看得多了，自不会象陈宜中那样心潮澎湃，睁大眼睛看着演练场，一边赞道：“徐将军名不虚传，治军严整，极有法度。便操演也这般杀气腾腾，老夫不说自己从没做到，这天下只怕也没有几人做到了。”
说话间，胡应炎又换了黄色旗帜，摇晃几下，阵式又大变。各部收回散乱小队，组成圆形圈子，外围的全是一张张巨盾，建立临时的防御墙，盾墙之后，士兵手持达三米之长的利枪锐戈，从盾墙空隙支出去，整个圆形阵便象一
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