襄阳作为荆州州治，自刘表上任后恩威并著，招诱有方，境内肃清，百姓安乐。
刘表既是汉室宗亲，又是当代大儒，中原战乱，无数人避难荆州，名流荟萃，又开经立学，爱民养士，成为汉末最后一片乐土。
但随着孙策横扫江东，进而占领荆南，又谋取江夏，让荆州上下陷入一片紧张之中。
郭图出使柴桑，在夏口被黄祖吞没东吴钱粮，含恨而去，到了河北之后，袁绍闻信勃然大怒，写信严厉指责黄祖，让刘表加以惩处，押送洛阳受审。
如今的黄祖独占江夏已有数年，根基稳固，已非刘表所能控制，无奈之下，只好先推诿拖延。
与此同时。孙策三路出兵，直取江夏，蒯越等人建议立刻发兵支援，刘表又担心袁绍责怪，故而一直犹豫不决。
就在此时，黄祖再次派人来求援，刘表不能决策，先安抚来使，召集蒯良、蒯越及蔡瑁兄弟商议军情。
蒯良还是执前言，言道：“南郡、江夏、南阳，互为唇齿，如孙策取夏口得江夏，则南郡、南阳皆危矣，不可不救！”
蔡瑁冷笑道：“黄祖吞没公粮，欲杀天使，此乃谋逆之罪，主公未将其押赴洛阳问罪，已是仁德，若再出兵相助，岂非与反贼同
谋？”
蒯良言道：“黄太守先前信中说明，此乃孙策故意栽赃陷害，是吴军监守自盗烧了战船，郭图尚未离开荆州，孙策已然出兵，足见早有预谋，此事不可听信郭图一人之言。”
蔡瑁不满道：“那些钱粮、物资，都是郭图亲自过目检查，难道还能有假？我看必是黄祖见财起意，吞没钱粮又矢口否认，将祸水东引。”
刘表看了一眼蔡瑁，抚须点头道：“自古财帛动人心，江夏正却钱粮治军，先前黄祖就请求拨付钱款，见到如此多物资过境，岂能不动心？”
郭图临走之时，私下里与刘表、蔡瑁相会，说出那船中还有价值三千万的金银珠宝，是孙策私下送给袁绍的，想将来谋求大将军职位。
孙策曾向曹操求过大将军，被曹操拒绝，故而起兵攻打徐州，刘表对此深信不疑，这才私下派人向黄祖讨要金银，但黄祖矢口否认。
所以此时蔡瑁口中说的钱粮，其实价值三千万之多，而蒯良二人却不知情，却又无法说明情况，只能指责黄祖图谋不轨。
蒯良叹道：“纵然如此，如今也要以大局为重，孙策若得江夏，必图荆州，南控大江，北进汉水，一旦水军兵进，如何抵挡？”
蔡瑁大笑道：“孙
策小儿，勇而无谋，某正想领教江东小霸王的本事。”
蒯越急道：“黄太守危难，关乎荆州安危，千万不可意气用事，此时若不去救，主公威信不存，将来孙策进兵，诸县岂非望风而降？”
刘表见这两家又吵起来，摆手不耐烦道：“救与不救，各都有理，难道没有个两全之策吗？”
蒯良捻须道：“倒也有个两全之计，但就怕黄祖不肯听命，主公可先发出乌林、汉津，遥为救应，以分东吴兵力。
另派人到江夏替换黄祖，就说要详查火烧贡船之事，黄祖若问心无愧，加之大敌当前，或许就会应允。”
刘表蹙眉道：“临阵换将，岂非军中大忌？”
蒯良言道：“大将军早已为孙刘两家说和，今孙策敢发兵者，乃是黄祖劫持贡船所致，将其调离江夏，则孙策师出无名，可再请大将军说和退兵，如此既可保全江夏，又能查清贡船之事，岂非一举两得？”
刘表思索片刻，问道：“孙策大举进攻江夏，当派何人当此重任？”
蒯良言道：“此人既要能让黄祖心服，又要懂得治军，非令侄子刘磐莫属。”
“我认为不妥！”蔡瑁马上反对道：“刘磐非孙策对手，先前在长沙大败，几乎送命，又派他
去江夏，岂非重蹈覆辙？”
刘磐与长子刘琦关系亲密，如果让他占了江夏，岂不是给自己找了个劲敌？
刘表闻言又犹豫道：“刘磐虽知兵法，确实非孙策之敌，此事还需慎重。”
蒯越岂能不知道蔡瑁的心思，冷笑道：“如此说来，荆州未有能敌孙策之人，岂非要拱手而降？”
蔡瑁老脸一红，大怒道：“吾等为守疆土，自当以死相拼，但决不能所任非人，铸成大错。”
刘表蹙眉问道：“德珪可有人选？”
蔡瑁眼珠一转，言道：“我以为长公子足以胜任。”
刘表一怔，摇头笑道：“琦儿从小只读经书，未曾领过兵，如何能够出镇江夏？”
蔡瑁言道：“为郡守之人，不必会领兵，但会用人即可，大公子去江夏，威望足以服众，再另派文武辅佐，强过黄祖数倍。”
刘表一阵皱眉，看向蒯良问道：“别驾意下如何？”
蒯良兄弟相视一眼，抱拳道：“若大公子前往，则名正而言顺，就看黄祖能否从命。”
蔡瑁言道：“某当亲自领水军出汉水，助大公子上任，由不得他
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