长安。
虽然周都督说要立即离开风雨飘摇的帝都回江州，但几千江州兵驻扎在城外, 并不是说走就能立刻走。
裴望之先派人打听朝中局势。
南衙北司互相排斥, 中间掺杂着各方藩镇的明争暗斗, 局面错综复杂。
因为周都督上京横插一脚的缘故，如今卢公、曹忠、李元宗几派势力处于一种微妙的平衡状态。朝中其他大臣浑浑噩噩，不想步赵令嘉的后尘, 谁占上风他们就听命于谁，朝政一片混乱。
江州兵这个时候离开, 势必会引发动荡。
……
周都督来长安以后做的最多的事情就是和李元宗作对。
进京第一天, 他骑着高头大马，领着几百身穿甲胄的士兵大摇大摆穿过朱雀大街, 和李元宗的车驾争道, 把李元宗气了个半死。
第三天，大臣们随小皇帝狩猎，周都督百发百中, 专门抢李元宗看好的猎物。李元宗爱面子，又要威慑群臣，又要显示自己乃名门之后，大度容人, 明明脸都要气歪了, 还笑着夸周都督“勇猛不输当年”，讽刺周都督是从他帐下出来的草莽。周都督脸厚如城墙, 在李元宗义子们的明朝暗讽中一箭射下当空飞过的一只大雁, 谈笑如常。
第十天, 大明宫含元殿举行大朝会。
李元宗身穿甲衣，带刀上殿，文武群臣吓得战战兢兢，不敢吱声。小皇帝心慌意乱，面色苍白，频频看向曹忠，曹忠当着大臣的面跋扈毒辣，面对李元宗也束手无策。卢公等人生怕李元宗暴起行刺，哆嗦着挡住他的去路。李元宗大怒，唰啦一声拔出佩刀。群臣相顾失色，两腿战战。
殿前气氛僵持，小内侍们汗出如浆。
这时，周都督大踏步进殿，环视一圈，笑着拔刀，“常听人说司空宝刀削铁如泥，不知我的这把和司空的比起来如何？”
说着不等李元宗回话，一刀砍了过去。
李元宗是突厥王族之后，祖辈曾追随太宗南征北战，战功赫赫，家族得以获赐国姓，世代和河东世家联姻。作为功臣之后，李元宗自视甚高，认为自己身上既继承了父族的贵族血统，也传承了母族名门世家的荣耀，可以称一声“公子”，不能和一般乱臣贼子那样粗鲁行事。
总之，李元宗既想要造反，又想要名声，还讲究个排场，造反也得要天时地利人和才行。
如果没有周都督，李元宗趁势逼小皇帝退位都成。
但周都督这一刀砍下来，李元宗下意识一挡，心想如果今天杀了周都督，日后史书上一定会夸周都督是忠臣良将，而自己会被那帮比茅坑里的石头还硬的书生骂个千年万载，顿时一个激灵：不行，不能让周麟这个马夫得逞！
两人过了几招，卢公看出他们不想血溅当场，眼珠一转，抚掌击节，赞他二人勇武。
周都督顺着卢公给的台阶还刀入鞘，笑呵呵道：“司空宝刀果然不凡。”
李元宗吹胡子瞪眼睛，恨不能一刀砍了自己昔日最为倚重的部下。
一场风波就这样消弭于无形。
又过几天，李元宗邀请群臣至司空府赏雪，席间命义子们舞剑，并当堂请出舆图，大谈天下局势，狼子野心，昭然若揭。
司空府已布置下天罗地网，群臣恐惧。
唯有不请自到的周都督面不改色地谈起北方战乱，暗示契丹人在侧虎视眈眈，河东军一旦进入长安，契丹人必定趁虚而入。
李元宗面色铁青，权衡再三，不愿背上引狼入室的骂名，而且他已将长安视为自己的囊中物，舍不得这座繁华都城遭契丹人铁蹄践踏，示意左右随从遣走屏风后埋伏好的刀斧手。
群臣心有余悸，喝酒的手还在发颤。
酒宴结束，周都督立即带着亲随伪装成卢公的家仆离开。
司空府外的李家义子们等了几个时辰都没等到人，这才知周都督早有准备。回去复命，被李元宗臭骂了一顿——李元宗认为自己出身高贵，不愿以刺杀、毒杀之类的小人手段除去周都督，他要在战场上和一手提拔起来的昔日部下一决高下，亲手杀了这个背叛自己的痞子。
周都督跟随李元宗多年，深知李元宗的脾性，所以他敢单枪匹马上殿和李元宗对峙，一旦察觉到李元宗真的起了杀心，他就提起当年的往事刺激李元宗，趁李元宗火冒三丈时，溜之大吉。
外人包括卢公都以为周都督是李元宗的克星，其实周都督有自知之明，如果李元宗真的倾全力攻打江州，自己没有丝毫胜算。
李元宗总爱端着架子，有太多顾忌，这是他的弱点。
周都督可以利用这一点，但不能真的放松警惕、以为可以凭借江州兵抵挡住河东军的攻势。
他得把握好尺度，既不能一提起河东军就怕得瑟瑟发抖——那还打什么仗？不如投降得了；也不能自大到藐视河东军，不把河东军当一回事。
……
几个月下来，周都督多次阻挠李元宗，完成对卢公的承诺，可以坦坦荡荡、问心
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