孙敖各领一万骑兵去反击匈奴。
这次反击并不成功，除了卫青小胜，歼灭了匈奴700人，其他三路都是铩羽而归。公孙贺白跑一趟，没见到匈奴的影子。公孙敖倒是见到了，但差点被匈奴全歼，损失七千骑兵。李广更惨，战败被俘，押解途中抢了匈奴一匹马逃回。
汉武帝大怒，下令处死李广、公孙敖。好在汉律允许以钱和爵赎罪。李广、公孙敖交出全部家产和爵位才赎回一命。
汉武帝封卫青为侯，之后倚重卫青抗击匈奴。
汉武帝用人看似赏罚分明，实则用人唯亲。他封卫青为侯并非因为卫青有功，歼灭七百匈奴功劳并不足以封侯。他封卫青并重用卫青是因为卫青是他的宠妃卫子夫的哥哥。
窦太后活着时候，他畏惧窦太后和长公主，不敢再宠卫子夫。窦太后死后，他独宠卫子夫，不再理皇后阿娇。
失宠的阿娇失去理智，行“厌胜”之术诅咒卫子夫。厌胜之术是古代的巫术。汉武帝知道后大怒，废了阿娇的皇后打入冷宫。“金屋藏娇”最后成了冷宫藏娇。
卫青封侯的第二年，卫子夫给汉武帝生了一个儿子。
那时汉武帝已经29岁了，盼儿子盼得望眼欲穿。朝内外对汉武帝无嗣也是议论纷纷，担心汉武帝死了天下大乱。田蚡甚至对淮南王刘安说，你是高皇帝（刘邦）的亲孙子，“即宫车一日晏驾，非大王当谁立者”。汉武帝一旦有个三长两短，田蚡准备拥立刘安为帝。
卫子夫给汉武帝生出了儿子，不仅堵住了朝内外的嘴，还断了田蚡、刘安之流的非分之想。
汉武帝下旨立卫子夫为皇后，并且迫不及待地立这个儿子为太子。
当年秋天，匈奴再次南下，从辽西一直杀到渔阳（北京密云县），然后拐到山西的雁门关。
汉武帝派卫青率三万骑兵追击匈奴。卫青在雁门歼灭了数千匈奴人。
这次小胜让汉军恢复了士气，也让汉武帝恢复了信心。
汉武帝重新启用李广镇守右北平（辽宁朝阳凌源市）。李广对匈奴作战胜率颇高。匈奴人知道李广的大名，不敢再去辽西捣乱。
来年，匈奴又从上谷（河北张家口怀来县）进犯渔阳。
卫青再次出征，率军从山西大同出塞，沿黄河向西行，去截匈奴的后路。匈奴见状大惊失色，不敢恋战仓皇而逃。卫青率军一直追入蒙古大草原，又歼灭了几千匈奴。卫青率军从河套地区返回国内，顺路收复了河套地区，解除了匈奴人对长安的威胁。
河套地区是黄河在蒙古境内拐“几”字弯圈出的地区。这片地区在陕西的正北方，距长安700里。匈奴骑兵如果想突袭长安，一天一夜就能到达长安城下。
卫青收复河套地区，使黄河天堑成为长安的护城河。
汉武帝立即向河套地区移民。在那里修建城池，设立朔方郡。汉朝从此多了一郡。十万平方公里的地盘入账。
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